但徐小平認為，新東方的背后有千萬學生，同時也有商業目的。“我們承認錯誤，我們必須讓學生相信我。因為這是我們唯一的基礎，所以我說新東方如果影響中國學生考試，我們可以關閉，如果新東方能夠幫助學生考試，我們不下地獄，誰下地獄。其實還是有商業目的的。”
離開新東方之后，徐小平從2000年開始創辦真格基金，這其中遭遇了十有八九次的投資失敗，甚至平均兩個禮拜丟一棟房子。“到2007年春節時，我說‘再不給錢了’，到2008年春節，我也說‘不投資了’，到2009年，我恨不得不說，因為在這個過程中，創業失敗很痛苦的。但這個時候，我為什么做投資？”
作為投資人，徐小平稱再痛苦也難以拒絕創業者。“我多么希望他們說，‘徐老師，我再分點錢給你吧。’可惜，我自己還沒有聽到這么美妙的聲音。”
而《中國合伙人》則是徐小平創業的第三個階段。2011年2月，韓三平找到徐小平，要求他一個月寫好劇本，一年內就可以拍好上映。徐小平稱這是一種迷人的創業故事，但也遭遇了找不到導演和演員的曲折。
為了找陳可辛，徐小平2011年10月飛到香港去，當時已經跟他聊過四五次，但陳可辛連續爽約兩天。等到與陳可辛見面的時候，對方“說著說著，就睡著了，原來他是48小時沒有睡覺”。
“后來陳導醒了，我說，‘陳導，我是到香港購物的，我買了很多東西，看了一個手表。’陳導說，‘你買的嗎？怎么像300元的貨’，我說，‘是，通過朋友買的假表。’我反過來說我是購物的，順便的。最后，我和陳導聊了20分鐘，我就走了。我相信兩個月后，他決定拍拍這個片子，跟我這次拜訪有關。”
給創業者的忠告
徐小平稱，創業不是百米沖刺，而是馬拉松長跑。關鍵在于你是否能夠帶著對艱難挑戰的預期，不斷的奔向終點。
“但創業的機會在哪里，我還是不能告訴你，我覺得這就是創業的魅力之所在”，徐小平引用了王功權的一句話說，“成功是不可復制的，因為不可復制，所以你要走你獨一無二的路。”錢在那里，大家都看到了就沒有你的了，就是俞敏洪的了。
他認為，既然創業，一方面要堅持，一方面要學會調整。非理性的堅持，和理性的放棄。在任何一個大時代，總有先驅者，總有落伍者，我們的責任在這個時代，就是選擇行動。
徐小平還勉勵創業者們堅持自己的創業理想，并給出三點建議：要有一個老大，這樣才能把事做大，有決策；要有團隊，才不會累死，一個人是做不成的；創始團隊要有強大的學習能力、工作能力、影響力。
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